IsIAO

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L’IsIAO possiede un archivio fotografico storico riguardante l’Africa ereditato dal soppresso Ministero dell’Africa Italiana. Si tratta di una raccolta fotografica di valore ragguardevole, che documenta la presenza italiana in Eritrea, Etiopia, Somalia e Libia, la più vasta memoria visiva esistente sul colonialismo italiano.

La collezione è stimabile in circa 100.000 stampe fotografiche, 300 album, circa 20.000 negativi su lastra di vetro e alcune centinaia su pellicola, d’epoca compresa tra la I guerra d’Africa ed i primi anni dell’Amministrazione fiduciaria Italiana in Somalia (Afis).

A seguito della soppressione del Ministero dell’Africa Italiana, nel 1956 il materiale fotografico fu devoluto all’allora Istituto Italiano per l’Africa in condizioni di generale disordine e confusione,  a causa anche dei molteplici trasferimenti di sede e tentativi di riordino intrapresi e di fatto mai conclusi.

L’impegno dell’Istituto nel recupero e nella valorizzazione di tale patrimonio documentario ha avuto inizio nella seconda metà degli anni Ottanta con un primo intervento di riordino e classificazione generale per argomento, realizzato con finanziamenti del CNR, che ha consentito di ricostruire in gran parte la fisionomia originaria della collezione fotografica. Il fondo risulta suddiviso per regioni di appartenenza: Libia, Somalia, Eritrea, Etiopia e, relativamente a quest’ultima, è ulteriormente ripartito nelle aree politico-amministrative create nella fase di organizzazione dell’impero: Scioa, Amara, Harar, Galla e Sidama. All’interno di questa ripartizione il materiale è ulteriormente suddiviso secondo una tematizzazione in 24 sezioni, prevalentemente orientate a documentare le attività e le realizzazioni italiane in Africa.

A partire dal 2000 l’IsIAO, con fondi propri, ha intrapreso il lavoro di identificazione e catalogazione delle immagini relative alla sezione Etiopia-Eritrea, circa 35.000 stampe, suddivise in tre sezioni: album, raccolte e miscellanea. La catalogazione è stata realizzata nel modo più analitico possibile, prevedendo i seguenti “campi” di inserimento dati: autore, titolo, data di esecuzione, caratteristiche fisiche, tipo di immagine, formato, collocazione archivistica, eventuali copie e numero di lastra. Affidato alla storica dell’Africa Silvana Palma, il lavoro di recupero del materiale fotografico ha comportato una serie di innumerevoli difficoltà tecniche, interpretative e di catalogazione che danno conto del lasso di tempo intercorso tra l’inizio dell’intervento e la sua felice conclusione realizzatasi nel 2005 e culminata con la pubblicazione dei risultati della catalogazione nel volume L’Africa nella collezione fotografica dell’IsIAO. Il fondo Eritrea – Etiopia.